沈谦是顺天府推官, 负责审理顺天府百姓的案件。
昨日一早，有人到顺天府拦住了顺天府尹，大喊冤枉, 说是自己的兄弟被判错了桩命案, 因为推官沈谦收取了贿赂。
官员的案子归大理寺负责, 所以当日大理寺便将沈谦拿了, 并且匆匆立案。
大明朝对官员的刑罚尤其严苛, 所以三法司和锦衣卫这些掌握刑罚的部门，在朝廷内权力很大。但凡是被带到了三法司牢狱或是诏狱的官员，如何审讯都是主审官一句话的事。刑讯逼供是最常见的手段，一般来说，只要是不把人弄死，主审官可以采取的刑讯手段有很多很多。
昏暗的牢狱内, 主审官大理寺正背着手, 睨着沈谦道：“沈谦, 本官最后问你一次。你身为顺天府推官，为了一己私欲, 在牛雄酒后杀人案中收受了被告的贿赂，颠倒黑白、包庇真凶，造成了冤案。所受贿银，被你用来接济了你的侄儿沈青辰，也就是现在的翰林院修撰、詹事府左春坊赞善。本官所言, 你可认罪？”
话音落下后片刻, 沈谦抬起头来, 平静道：“我不认。”
灯火下，他的一张脸风华无双，仿若茫茫雪原上绽开的白梅。
其实，在他写信给赵其然，透露蓝叹有可能被陷害的时候，他就知道自己已经得罪了徐党，大约是逃不过徐党的报复了。
徐延身为内阁首辅，多年来把持朝纲，党羽势力遍布朝廷上下，大理寺自然也不会例外。大理寺这些人，平素就是与案件打交道的，熟知刑法和裁决要点，他们要给他定罪，他就很难翻身。尤其是受贿这样的事，只要是原告被告都被买通了，有人站出来认给了银子，他就很难自证清白，一张嘴怎么说也是百口莫辩。
可他对于自己的选择并不后悔。因为有一种东西不允许他坐视不理，它叫作良心。这个世道已经很黑暗了，不能再黑暗了。
在青辰还小的时候，他就教导过她，要“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。他自己，当然也要以身作则。
哪怕是四周只剩下铁牢枷锁，一盏枯灯。
这时，主审官惊堂木一拍，又道：“大胆沈谦，原告被告均已承认，供词一致，你竟还敢狡辩，分明是罔顾朝纲，目无王法！”
他看着他，缓缓道：“奸臣当道，已无王法。我没有收什么银子，此事更与沈青辰无关，我是不会认罪的。”
面对徐党的欲加之罪，他知道反驳也是徒劳。他做选择的时候，就已经想好了会承受什么样的后果。
他如果痛快地认罪，或许可以少受些皮肉之苦。可是这样一份涉及青辰的口供，他是无论如何也不会认的。
这么多年来，他照顾她，教导她，守护她。他已经习惯了为她付出，习惯了将她的成长当作自己的精神寄托。到现在，他人到中年，已没有多少前程可以奔赴，只剩下了岁月可以回头。而她，也已经变得越来越优秀，已经成长为一名心正奉公的大明官员了。
他为她骄傲，也为自己骄傲。所有能说的、不能说的情感，就让他一直放在心里，然后有一天，带进尘土。
今天所受，或许，就是他对她的最后一次守护了。
“来人，罪犯沈谦拒不认罪，给我用刑！”大理寺正的声音，在空寂的牢狱内萧然回荡，仿佛落尽了无底的深渊。
……
徐府，徐延与顺天府尹在书房中议事。